Von Ylva Köhncke

Wir essen zu fett, zu süß und vor allem zu viel. In den USA leben schon heute zwei Drittel der Bevölkerung mit Übergewicht. In Deutschland leiden mehr als die Hälfte der Männer und Frauen darunter. Das hat enorme gesundheitliche Konsequenzen. Warum werden wir trotzdem immer älter?

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) spricht von einer weltweiten Fettsuchtepidemie. Nach ihren Angaben sind mehr als eine Milliarde aller Erwachsenen übergewichtig und über 300 Millionen Menschen fettsüchtig. Und der Trend zum Übergewicht steigt weiter an. Im Jahr 2015 werden nach Prognosen 2,3 Milliarden Menschen übergewichtig und rund 700 Millionen Menschen fettsüchtig sein.

Mittlerweile gibt es Anzeichen, dass es auf Grund der Völlerei bald schon vorbei sein könnte mit der ständig steigenden Lebenserwartung. So hat eine Studie unter der Leitung des amerikanischen Demografen Jay S. Olshansky an der Universität von Illinois in Chicago die Auswirkung von Übergewicht und krankhafter Fettsucht (medizinisch: Adipositas) auf die demografische Entwicklung der Vereinigten Staaten berechnet. Die Forschergruppe kommt zu dem Schluss, dass die Lebenserwartung in den USA entgegen aller Prognosen nicht weiterhin ansteigt, sondern zurückgehen wird. Vor allem durch den hohen Anteil übergewichtiger Kinder erhöht sich bereits in jungen Jahren das Risiko von Diabetes, Herzkrankheiten und anderen Begleit- und Folgekrankheiten so stark, dass die Lebensspanne in den nächsten 50 Jahren um zwei bis fünf Jahre sinken könnte. Damit würde die Fettleibigkeit die Auswirkungen aller Krebsarten übertreffen. Die jüngeren Generationen würden nach diesen Ergebnissen erstmals in der modernen Geschichte ein kürzeres und weniger gesundes Leben als ihre Eltern führen.

Obwohl sich einige Forscher Olshanskys Aussagen anschließen, weisen andere seine Forschungsergebnisse als unrealistisch, einseitig und zu pessimistisch zurück. So müsse nicht jeder Übergewichtige zwangsläufig an einer Begleitkrankheit leiden. Immerhin ist in den USA die Anzahl massiv fetter Menschen in den letzten 30 Jahren rasant angestiegen. Zwei Drittel der Amerikaner sind übergewichtig, mehr als 30 Prozent fettsüchtig. Auf eindrucksvolle Weise belegen dies die Studien des National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

Zeitverzögert zeigt sich in Deutschland eine ähnliche Entwicklung. Dies belegen der Bundesgesundheitssurvey des Robert-Koch-Instituts, der seit 1998 Daten liefert und seitdem durch telefonische Gesundheitsbefragungen aktualisiert wird sowie der Mikrozensus des Statistischen Bundesamtes. Beide zeichnen ein Bild der Essgewohnheiten und ermitteln das Gewicht der Deutschen. Egal welche Daten man zu Rate zieht, die Lage ist erschreckend: Jeder zweite Deutsche ist übergewichtig, jeder fünfte sogar fettsüchtig. 15 Prozent der drei- bis 17-Jährigen leiden bereits unter Übergewicht, sechs Prozent unter Adipositas. Da der erste gesamtdeutsche Bundesgesundheitssurvey allerdings erst 1998 durchgeführt wurde und die Daten des Mikrozensus zum Übergewicht erst seit 1999 erhoben werden, lässt sich hier schwerer ein Trend nachvollziehen.

In den USA ist Übergewicht zu einer Epidemie geworden. Dort hat sich die Anzahl der adipösen Menschen seit Ende der 1970er Jahre verdoppelt. Aber auch die Deutschen werden immer fetter. Auffallend ist, dass Deutschland im Vergleich zu den USA einen hohen Anteil übergewichtiger, aber einen geringeren Anteil fettsüchtiger Menschen aufweist. Um Übergewicht und Fettsucht zu definieren, wird der Body Mass Index (BMI) herangezogen. Dieser berechnet sich aus dem Körpergewicht in Kilogramm dividiert durch das Quadrat der Körpergröße in Metern. Laut WHO gilt für Erwachsene ein BMI zwischen 18,5 und 24,9 als optimal. Von Untergewicht spricht man bei Personen, deren BMI einen Wert von 18,5 unterschreitet. Übergewicht hingegen haben Menschen mit einem BMI zwischen 25 und 29,9. Adipositas beginnt ab einem BMI von 30, ab 40 geht man von schwerer Adipositas aus. Bei Kindern und Jugendlichen fällt es schwerer, eine einheitliche Bestimmung für Übergewicht und Adipositas auszumachen. So nutzen die meisten Studien auch hier den BMI zur Erklärung, berücksichtigen aber stärker Alter und Geschlecht. Als übergewichtig gelten Kinder, deren BMI höher liegt als der BMI von 90 Prozent aller Kinder der entsprechenden Alters- und Geschlechtsgruppe. Als adipös werden jene Kinder und Jugendlichen bezeichnet, deren BMI höher als bei 97 Prozent des Referenzkollektivs ausfällt.

Wie kommt es zu solch einem Anstieg des Übergewichtes in allen Altersklassen? Weniger körperliche Arbeit sowie eine hochwertige Ernährung führen einerseits zu einer Verbesserung der Lebensbedingungen. Diese Faktoren sind unter anderem der Grund dafür, dass wir immer älter werden. Aber zugleich die Vorraussetzungen für Übergewicht und Adipositas. Wachsende Motorisierung des Alltags und damit einhergehender Bewegungsmangel besorgen den Rest. Die Folge: Der Körper, der sich immer weniger bewegt, kann nicht alles verbrauchen, was der Mensch an Nahrung zu sich nimmt. Zu den ersten Beschwerden zählen Kurzatmigkeit, Schwitzen sowie Kreuz- und Gelenkschmerzen. Als gefährlicher erweisen sich aber die Folge- und Begleitkrankheiten: Bluthochdruck, koronare Herzkrankheiten und Diabetes Typ 2. Auch psychosoziale Beschwerden wie Angststörungen, vermindertes Selbstbewusstsein, soziale Isolation, Partner- und Berufsprobleme treten auf. All diese Krankheiten führen dazu, dass Übergewichtige ein deutlich höheres Sterberisiko als normalgewichtige Personen aufweisen.

Risiko für Begleit- und Folgeerkrankungen nach der Welt- Gesundheitsorganisation (WHO)