In der Türkei gibt es, entsprechend der ungleichmäßigen wirtschaftlichen und sozioökonomischen Entwicklung des Landes, erhebliche regionale Disparitäten der Bevölkerungsentwicklung. In den unterentwickelten Regionen im Osten (Mittel- und Ostanatolien, Schwarzmeergebiet) werden noch immer etwa doppelt so viele Kinder je Frau geboren wie in entwickelten westlichen Regionen, etwa dem Großraum Istanbul. 1993 wurde für den Westteil der Türkei eine Gesamtfertilitätsrate von 2,0, für den Ostteil dagegen von 4,4 ermittelt. Die höchsten Geburtenraten wiesen im Jahr 2000 die südöstlichen Provinzen Sirnak (7,1), Hakkari (6,7) und Siirt (6,1) auf. Dies erzeugt soziale Sprengkraft, denn gerade die agrarischen, wirtschaftlich unterentwickelten Provinzen im Osten der Türkei verzeichnen das größte Bevölkerungswachstum und den größten Anteil einer jungen Bevölkerung.

Heiratsverhalten

Die Heirat und die Institution der Familie hat in der Türkei nach wie vor eine hohe Bedeutung. Es herrschen noch weitgehend traditionelle Familienbildungsprozesse vor. In den ländlichen Regionen dient eine frühe Heirat vorrangig der Sicherung der Besitzverhältnisse, verringert aber auch die Gefahr des „Ehrverlustes“ der Frau. „Ehre“ (namus) ist in der Türkei ein zentraler Wert, der das Verhältnis der Geschlechter nachhaltig bestimmt. Das durchschnittliche Heiratsalter lag 2006 bei 27,7 Jahren für Männer und 23,8 Jahren für Frauen (Turkstat). Das Heiratsalter verlagert sich dabei auch in der Türkei allmählich nach hinten: Noch 1975 heirateten Frauen im Schnitt mit 20,4 Jahren. Auch hierbei existiert eine Diskrepanz zwischen den Metropolen und den ländlichen Provinzen. In den unterentwickelten Regionen der Osttürkei werden zahlreiche Ehen auch schon vor der gesetzlichen Altersgrenze von 15 Jahren für Mädchen und 17 Jahren für Jungen geschlossen. Dies ist nur möglich, indem Eheschließungen nicht standesamtlich, sondern lediglich religiös, durch einen Imam, erfolgen. Da dadurch eine Vielzahl solcher frühen Ehen nicht statistisch erfasst wird, liegt das offizielle Eheschließungsalter in den östlichen Provinzen höher als in der Realität. Aufgrund der hohen sozialen Bedeutung der Institution Ehe spielen Ehescheidungen bisher nur eine sehr geringe Rolle: Selbst die Zehn-Millionen-Metropole Istanbul verzeichnete im Jahr 1994 lediglich ca. 6.000 Scheidungen (in Berlin gab es im gleichen Jahr ca. 8.000 Scheidungen, bei nur einem Drittel der Einwohnerzahl), in den südöstlichen Provinzen kommen offizielle Scheidungen dagegen fast nicht vor. Für das Jahr 2006 gab das türkische Statistikamt Turkstat für Istanbul allerdings bereits 20.679 Scheidungen an – ein enormer Anstieg.

Räumliche Bevölkerungsbewegung und Urbanisierung

Das dynamische Bevölkerungswachstum in den Ostprovinzen der Türkei blieb nicht ohne Konsequenzen: Die unterentwickelten, agrarisch-subsistenzwirtschaftlich organisierten Regionen konnten der explodierenden Zahl junger Menschen keine Perspektive bieten. Der durch das Prinzip der Realteilung ständig sinkende Anteil landwirtschaftlicher Nutzfläche pro Kopf entzog vielen Menschen die Lebensgrundlage. Zwischen 1950 und 1980 ist der Anteil landloser oder landarmer Bauern in der Türkei von 14 Prozent auf 32,5 Prozent gestiegen (Höhfeld 1995). In den Städten dagegen sorgte eine Liberalisierung der bis in die 1950er Jahre protektionistischen Wirtschaftspolitik für Investitionen im privaten Wirtschaftssektor und für ein rasches Aufblühen der Städte. Mit dem Anschluss der ländlichen Regionen an das Fernverkehrsnetz in den 1960er Jahren setzte eine Massenbewegung vom Land in die Städte ein. Das starke Entwicklungsgefälle von den industrialisierten zu den ländlichen Regionen war Motor der Urbanisierung. Bis heute konzentriert sich das durch die Binnenwanderungen ausgelöste Städtewachstum auf wenige Metropolen. Die fünf größten türkischen Städte, Istanbul, Ankara, Izmir, Konya und Bursa, beherbergen fast ein Drittel der türkischen Stadtbevölkerung.

Das wirtschaftliche Zentrum der Türkei, Istanbul, das 1961 noch 1,3 Millionen Einwohner hatte, ist bis zum Jahr 2000 zu einer Megastadt mit mehr als zehn Millionen Einwohnern aufgestiegen. Jährlich kommen etwa 400.000 Migranten aus verschiedenen Regionen der Türkei hinzu. In den 1990er Jahren lösten die kriegsähnlichen Zustände – hervorgerufen durch Kämpfe zwischen der türkischen Armee und Einheiten der Kurdischen Arbeiterpartei PKK - in den ländlichen Südostprovinzen zudem eine massive intraregionale Fluchtbewegung in die städtischen Zentren Südostanatoliens wie Adiyaman, Diarbakir und Gaziantep aus. Seit 1980 nimmt der Anteil der ländlichen Bevölkerung in der Türkei nicht mehr zu, das gesamte Bevölkerungswachstum muss von den Städten aufgenommen werden. Mittlerweile weist die Türkei mit einem Durchschnittswert von 70,5 Prozent einen hohen Urbanisierungsgrad auf, bei allerdings erheblicher Diskrepanz zwischen einzelnen Provinzen: Er variiert zwischen über 80 Prozent in der Marmara-Region (bei Istanbul) und nur ca. 30 Prozent im Schwarzmeergebiet.

Das Städtewachstum eilt, anders als zur Zeit der Industrialisierung Westeuropas, der industriellen Entwicklung weit voraus. Während in der Zeit von 1950 bis 1997 die Zahl der Beschäftigten im Industriesektor nur um 4 Millionen zunahm, stieg die Zahl der Stadtbewohner im gleichen Zeitraum um 35 Millionen. Die städtischen Arbeitsmärkte sind nicht in der Lage, den Strom der Zuwanderer aufzunehmen. Dies führt zu einer hohen verdeckten Arbeitslosigkeit und zu großen illegal errichteten Siedlungen am Rande der Städte (sog. Gecekondus – wörtlich „über Nacht gebaut“). In Istanbul leben schätzungsweise 60 Prozent der Bevölkerung in solchen Siedlungen.

Entwicklung der städtischen und ländlichen Bevölkerung in der Türkei 1927 bis 1995